Spare the Rod

L'Ultima Diatriba Familiare

Dopo l'ecatombe dell'anno precedente, che ha visto la fine delle carriere di Topolino e Pippo, nel 1954 entriamo in una nuova fase produttiva. È finita la golden age dei cortometraggi: il formato con cui tutto iniziò si avvia così sul viale del tramonto. Nel corso dell'anno esce un numero limitato di short, appartenenti ai pochissimi filoni rimasti, ovvero Paperino, Cip e Ciop e gli special cartoon. Fra questi, il papero alla marinara è protagonista di ben sei cortometraggi, numero che da qui in poi andrà solamente in calando. Spare the Rod segna la fine di un'epoca, quella delle scaramucce con i nipotini. È l'ultimo cortometraggio in cui Qui, Quo e Qua hanno il ruolo di protagonisti, dopodiché i tre paperotti si limiteranno a qualche risicatissimo cameo, tornando a risplendere solo in alcune occasioni particolari e all'infuori della serie di Paperino. In questa occasione Donald si ritrova ad avere a che fare con i nuovi metodi educativi che si stanno delineando in quegli anni, e che invitano a mettere da parte il battipanni per entrare veramente nella testa del bambino. È un tema che Carl Barks sta trattando in modo eccellente in alcune delle sue migliori tenpage pubblicate su Walt Disney's Comics and Stories, e che viene applicato all'animazione con esiti molto felici.

Psicologia Infantile

La trama del corto è molto semplice, eppure assai più strutturata rispetto alla produzione di qualche anno prima. Paperino si ritrova ad avere a che fare con lo spirito della psicologia infantile, un piccolo papero in abiti da laureato, che lo invita a rivedere i suoi metodi educativi, partecipando ai giochi dei nipotini, anziché punirli per le loro negligenze. La situazione si complica quando tre cannibali evadono da un circo e Paperino li scambia per i nipotini travestiti, dando vita ad una simpatica commedia degli equivoci. Bisogna notare inoltre come in questa particolare fase si stia rifuggendo dai vecchi modelli narrativi, proponendone di diversi. Si nota a questo proposito l'originale uso che viene fatto dei cartelli didascalici, simili a quelli in voga durante il cinema muto. Inoltre, la scelta di porre Paperino a confronto con lo spiritello, permette di avere un quantitativo di dialoghi ben sopra lo standard della serie. È solo l'inizio: ci si sta infatti affrancando dal classico slapstick, prediligendo la satira e l'umorismo verbale, motivo per cui, nei prossimi tempi, non sarà raro vedere Paperino raffrontarsi con narratori, voci fuoricampo o personaggi “parlanti”, in grado di fargli da interlocutori.