Appena traslocata in un nuovo appartamento con i suoi genitori, la piccola Coraline in un pomeriggio di pioggia va in esplorazione per la casa, trovando una porta chiusa a chiave che, una volta aperta, da' su un muro di mattoni. Ma un giorno la porta si apre da sola, e Coraline si accorge che il muro è stato sostituito da un corridoio buio; spinta dalla curiosità lo esplora e vi trova una versione alternativa della sua nuova casa. Qui vivono un'altra madre e un altro padre identici ai suoi, ma con dei bottoni al posto degli occhi, che la attendevano da tempo, la amano e vorrebbero stare sempre con lei; proseguendo l'esplorazione Coraline incontra un gatto nero che la accompagnerà, con i suoi continui commmenti sarcastici, nella sua avventura.
Ma quando Coraline decide infine di tornarsene nella sua realtà, scopre che non c'è più alcuna traccia della sua vera madre e del suo vero padre...
Nel 2002, quattro anni dopo il libro illustrato Il giorno in cui scambiai mio padre per un pesce, e un anno prima de I Lupi nei Muri, Neil Gaiman si cimenta col suo primo romanzo per l'infanzia.
Coraline riprende il tema del mondo parallelo, già visto in Alice nel paese delle meraviglie o Il Mago di OZ, ma in una sua dichiarazione Neil Gaiman ha dichiarato di non sopportare tutte le storie in cui la protagonista viaggia in un universo alternativo, dal quale poi esce e non c'è alcun cambiamento nel mondo reale se non che il protagonista, dopo aver vissuto un'avventura che non si capisce se è sogno e realtà, è cresciuto moralmente ed è in grado di affrontare i suoi problemi. Per questo Gaiman crea una storia nella quale sia il nostro mondo che quello alternativo sono realmente esistenti, e si influenzano vicendevolmente: in questo l'opera è molto più simile al film (scritto dallo stesso autore) Mirrormask, o a Il Labirinto del Fauno.
Il libro è scritto in modo interessante, in grado di catturare l'attenzione di un bambino come, a memoria, era riuscito a fare Roald Dahl nel corso della mia infanzia; la storia fa leva sulla paura e sulla tensione per tenere i lettor incollati alle pagine, ache grazie a uno dei villan più inquietanti comparsi in un romanzo per ragazzini.
Coraline è una protagonista intelligente, una bambina coraggiosa che saprà affrontare le sue paure e anche i suoi desideri.
Una lettura rapida, interessante anche per il pubblico più maturo, soprattutto i fan di Gaiman.
Il libro sta per essere adattato in un film in stop motion, scritto e diretto da Henry Selick (il regista di Nightmare Before Christmas, per intenderci...), in uscita a inizio 2009.
